Klondike

Il faut croire que la rumeur s'était propagée comme une trainée de poudre incandescente. Ce nouvel eldorado est iconique, il a également inspiré Charlie Chaplin pour son film The gold rush 1925, Jack London pour son célèbre roman L'appel de la forêt 1903, Jules Vernes pour son roman Le Volcan d'or 1906.

Pour se faire une idée, voici un extrait de Klondike. A Manual for gold seekers anglais, paru en 1897, page 179, ce passage traduit avec DeepL.com version gratuite.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait bien conseillé aux gens de ne pas s'y rendre avant le printemps, M. Ladue a répondu : « Oui, il est trop tard pour s'y rendre maintenant. Les gisements aurifères se trouvent à 2700 kilomètres en amont du fleuve Yukon. Si trop de gens s'y rendent, il sera impossible d'y acheminer des provisions en quantité suffisante. Le printemps prochain sera un meilleur moment pour y aller qu'aujourd'hui. Ce report ne fera perdre rien.

On n'a pas encore dit la moitié de la vérité sur les richesses de ce pays et personne ne peut exagérer la richesse probable que l'on peut trouver dans ce pays lointain.

Ladue a quarante-trois ans. Il a quitté le Montana en 1882 pour se rendre dans les Black Hills. Il y a huit ans, il s’est rendu en Alaska, où il a fait de la prospection pendant un certain temps ; après quoi, il s’est lancé dans les affaires. En septembre dernier, il a transféré son magasin à l’emplacement actuel de Dawson City.

En vérité, les richesses du Klondike semblent presque fabuleuses. Un mineur déclare : «Une batée de sable peut être lavée en trois à douze minutes, et 2000 dollars ont été extraits de six batées de sable.»

Les photos suivantes sont extraites du magazine The Keystone Review, pour lequel le photographe Will H. Leigh fut envoyé en reportage entre 1898 et 1899. Il est le premier preneur de vues stéréoscopiques de ce coin du monde. Il fallait une bonne dose de courage pour tenter l'aventure dans ces conditions extrêmes, sans infrastructure, l'hiver par -50 °C et en lutte contre des moustiques envahissants l'été.